Rocket Labが打ち上げたCAPSTONEが地球周回軌道を離脱し月軌道へ。アルテミス計画で活用する軌道の安定性を実証

小型ロケット及び宇宙システム企業のRocket Lab（Nasdaq: RKLB）が、NASAが開発した超小型衛星Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment（以下：CAPSTONE）をElectronで6月28日に打ち上げました。地球周回軌道を離脱するために計7回の軌道上昇を実施し、途中で発生した通信トラブルも解決し、無事に月軌道へと出発しました。

CAPSTONEは、Near Rectilinear Halo Orbit：月長楕円極軌道（NRHO）に投入される史上初の人工物になります。NHROは、アルテミス計画の一環として長期の有人月面ミッションに不可欠な月周回ステーションであるNASAのGatewayが投入される軌道です。CAPSTONEは同軌道における安定性の実証を行うのが目的です。打ち上げ後、CAPSTONEの運用は、Rocket Labが2021年10月に買収したAdvanced Solutionsが担っています。

LIVE: Watch our coverage of the #CAPSTONE launch. The satellite will test a unique lunar orbit that combines the best of close and distant orbit paths. Liftoff is set for 5:55am ET (9:55 UTC). https://t.co/3qfFQxju8Y

— NASA (@NASA) June 28, 2022

Rocket Labの27回目の打ち上げとなったCAPSTONEは同社として初めての深宇宙探査ミッションです。NRHOへの到着は、約4ヵ月後の11月13日を予定しており、最低半年間NRHOを周回する予定です。

Rocket Labの創業者兼CEOであるPeter Beck氏は、今回の打ち上げ及び月軌道への出発について以下のコメントを出しています。

Rocket Lab team has been working on CAPSTONE with NASA and our mission partners for more than two years, developing new small satellite technology in the form of the Lunar Photon spacecraft to make this mission possible. The CAPSTONE mission marks the beginning of humanity’s return to the Moon through NASA’s Artemis program and we’re incredibly proud that Rocket Lab has played a key role in that.
（訳：Rocket Labのチームは、NASA及びミッションパートナーと共に2年以上に渡りCAPSTONEの開発に取り組み、ミッション成功のために新たな小型衛星技術を活かした宇宙船Lunar Photonを開発しました。CAPSTONEは、NASAのアルテミス計画の始まりを意味し、Rocket Labが重要な役割を果たせたことを非常に誇りに思います。）

小型ロケット企業にとどまらず、NASAの月面探査に繋がるミッションにも挑戦するRocket Lab。事業拡大を続けるRocket Labの挑戦に注目です。

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