2025年12月4日、アイ.エス.テイが、民間商業衛星の太陽電池保護膜として同社の透明ポリイミドフィルム「TORMED（トーメッド）」が採用されたことを発表しました。また、2026年より本格量産を開始するとのことです。これは、複数の試験衛星で1年以上の低軌道環境耐久テストをクリアした成果を受けています。

アイ.エス.テイは、1983年に設立された滋賀県大津市に本社を置く高機能材料メーカーです。ポリイミド樹脂をはじめとする高機能素材の開発・製造・販売を手がけています。同社の透明ポリイミドフィルムTORMEDはタッチパネルやスマートグラス、次世代ディスプレイに適用可能な民間製品です。

リリースによると、TORMEDは過酷な低軌道環境で性能を維持します。強烈な紫外線、プラズマ、広範な温度サイクルといった条件下でも高い透明性と耐久性を保ち、シリコン太陽電池パネルの長期発電性能を支える材料として評価されました。

ちなみに、従来は、衛星用太陽電池セルを保護する部材にはカバーガラスが採用されることが多いようです。

しかし、世界的な衛星需要の増加に伴い、供給不足や価格高騰、長納期化が深刻な課題となっています。これは、宇宙戦略基金の技術開発課題にもつながります。2025年8月に三菱電機が代表機関に選定された「国産太陽電池セル・カバーガラスおよび搭載アレイの開発」です。上記からもわかる通り、太陽電池保護膜のサプライチェーンの強靭化は国として取り組むべき重要課題の一つです。

参考記事

ポリイミドフィルムはカバーガラスの代わりに衛星用太陽電池保護膜として使用可能です。

そして、TORMEDは様々な産業での利用が進んでいます。つまり、技術を横展開することで量産が可能となり、サプライチェーンの課題解決につながるという点もポイントです。

では、TORMEDは宇宙機に採用するにあたって、どのようなメリットがあるのでしょうか。

TORMEDは軽量化を実現可能なフィルムです。衛星の打ち上げコストは重量に直結するため、軽量化は大きなコスト削減につながります。また、TORMEDは耐放射線性を有し、宇宙空間の放射線に耐えられます (2025年12月4日時点で軌道上での実績が1年以上あり)。さらに、TORMEDは透明であるため、高い光学特性を持ちます。

少し専門的になりますが、衛星搭載用太陽電池の方式にはリジット型とフレキシブル型があります。

プレスリリースによると、従来のリジット型パネルだけでなく、フレキシブル型太陽電池パネルへの採用も視野に入れているそう。

透明ポリイミドフィルムの宇宙機向け材料としての実運用実績はまだ限られており、現在、世界各国で開発検証を進めている段階です。代表事例は、米国の材料メーカーNeXolveの「CORIN XLS」です。NASAが開発している超薄型太陽電池アレイ「LISA-T」に搭載予定とのことです。

現在、日本は太陽電池保護膜を始め多くの機器のサプライチェーンを海外に依存していることが少なくありません。

特に今回のニュースで取り上げた太陽電池保護膜は、衛星に搭載される太陽電池システム (太陽電池パドル) の構成物の一つであり、低軌道衛星コンステレーションの拡大に伴い、太陽電池パドルの需要は今後さらに高まることが予想されます。

太陽電池パドルは、太陽電池メーカーだけでなく、CFRP（炭素繊維強化プラスチック）等の材料メーカー、機械加工メーカー、モーターメーカー、センサメーカーなど多様な業界からの参入が期待される分野です。

今回の発表は、他産業向けに材料を提供している国内メーカーが、自社の技術力や量産体制を駆使して宇宙産業のサプライチェーン課題解消につなげた好事例のひとつでしょう。

太陽電池パドルをはじめとする衛星部品・コンポーネントの技術トレンドや参入が期待される業界、構成技術要素などに興味のある方は「製造業が宇宙産業に参入するには？参入メリットと事例、参入する際の補助線となる考え方」の記事をぜひご覧ください。

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