ニュース 2019/12/9

ドラゴン補給船が輸送に成功。注目の積載物は【週刊宇宙ビジネスニュース 12/2〜12/8】

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ドラゴン補給船、2600kgのバラエティに富んだペイロードを輸送

今月8日、SpaceXのファルコン9によって打ち上げられた補給船「ドラゴン」がISSとのドッキングに成功しました。このドラゴン補給船は、2014年9月と2017年6月に打ち上げたものを再使用していて、今回で3度目の使用となりました。

特筆すべきなのは、そのペイロードの内訳です。宇宙飛行士たちの生活用品やNASAの実験装置のほか、民間企業による実験装置も含まれています。

「宇宙ビール」と話題になっているのは、日本でも親しまれている「バドワイザー」の生産および販売を行う米国のアンハイザー・ブッシュ社の実験装置です。微小重力環境がビールの原料となる麦芽を大麦からつくるプロセスにどのような影響を及ぼすのか検証することが目的とされています。同社は2017年に「火星初のビールを作る」と目標を掲げ、研究開発を進めています。

さらに日本からは、経済産業省が開発した宇宙実証用ハイパースペクトルセンサ「HISUI（ヒスイ）」（Hyperspectral Imager SUIte）が積載されました。HISUIは、185にも及ぶ波長帯をそれぞれ観測し、国内のエネルギー・資源の安定供給のため、石油などの資源の遠隔探査を主な目的として開発されました。

また、3日のNASAの記者会見でISS運用統合マネージャーのケニー・トッド氏は、積載物にISSに滞在している宇宙飛行士たちへのクリスマスプレゼントが含まれているか尋ねられると「積載物には普段から良いものが含まれています」と話したうえで、「動作確認済みだと思いますよ」と遊び心を交えて回答しました。

NASAとSpaceXが締結している商用補給サービス契約（Commercial Resupply Services 通称 CRS契約）は2020年秋に更新され、ドラゴン補給船の積載量はさらに増加する予定です。今後は、民間企業によるISS利用や宇宙飛行士たちのクオリティオブライフ向上に関する製品の輸送に注目が集まっていくのではないでしょうか。