アメリカの民間宇宙企業Starlab Spaceは、LambdaVisionと商業宇宙ステーション「Starlab」における研究・製造に関する予約契約を締結したことを2026年2月24日に発表しました。

Starlab Spaceは「Starlab」を開発・運営する会社で、アメリカのVoyager Spaceと欧州のAirbus Defence and Spaceによって2024年1月に設立されました。

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現在は、三菱商事、MDA Space、Palantir Technologiesなどが参画する国際共同プロジェクトになっています。

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LambdaVisionは、目の病気による視力喪失患者向けに、タンパク質をベースとした人工網膜を開発しています。人工網膜は、微小重力環境下で地上より均質で安定した膜の製造が可能になるとされています。

微小重力環境での製造技術の研究・開発を進めるため、同社は、Space Tangoと協力し、国際宇宙ステーション（ISS）で9回ミッションを実施してきました。

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本発表によると、LambdaVisionはStarlab上で人工網膜の製造プロセスを拡張し、研究段階から商業規模の生産体制への移行を目指します。

これまでのISSでの取り組みは、微小重力環境での製造技術を確立するための研究開発が中心でした。Starlabへの移行は、その成果を商業規模の生産に応用する段階への一歩となります。

また、微小重力環境下での人工網膜製造が本格的に行えるとなれば、人工網膜だけでなくバイオセンサや光学素材などの製造にも応用が期待されています。

なお、2026年2月23日にNASAとの商用詳細設計審査（CCDR：Critical Design Review）を完了し、本格的な製造段階へ移行したStarlab Spaceにとっても今回の契約は重要な意味をもちます。

宇宙での研究・製造環境の信頼性と商業性が対外的に示される形となり、将来的な顧客獲得の促進が見込まれます。

LambdaVisionのCEOであるニコール・ワグナー博士は次のようにコメントしています。

「StarLabとの提携により、低軌道（LEO）を活用して、当社のタンパク質ベースの人工網膜の商業化を進めるとともに、LEOにおける他の潜在的な商業活動の基盤を築くという、長期的および短期的な目標達成に向けて、これまで築き上げてきた大きな勢いをさらに発展させていくことできます。」

宇宙での製造技術の確立は、現在有効な治療法が限られる目の病気を抱える患者への、より高品質な人工網膜の提供につながることが期待されます。

ISSで培われた研究成果を商業宇宙ステーションへ引き継ぐ流れが本格化すれば、医療をはじめとする高付加価値産業が宇宙を活用する動きは今後も広がるでしょう。「宇宙で作る」が「地球で治す」に直結する新たな産業の形の兆しが、現れ始めています。

■参考資料
・LambdaVision Books Commercial Space in Low-Earth Orbit with Starlab Space and Voyager Technologies

・Starlab Space Announces LambdaVision as Latest Customer for its On-Orbit Science Park

・Starlab Completes NASA Commercial Critical Design Review

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