ビジネス事例 2018/5/6

農業×宇宙(人工衛星利用)、現状と事例【宙畑業界研究Vol.1】

宙畑では宇宙ビジネス(主に人工衛星利用)の可能性を探るため、今回から6回に分けて様々な業界と宇宙の関係を紹介していく【宙畑業界研究】の連載をスタート。第一回は、我々の生活にとって欠かせない”農業”を取り上げる。

宙畑では宇宙ビジネス(主に人工衛星利用)の可能性を探るため、今回から6回に分けて様々な業界と宇宙の関係を紹介していく宙畑業界研究の連載をスタート。第一回は、我々の生活にとって欠かせない”農業”を取り上げる。
該当する業界の方もそうでない方も、記事をお読みいただき、皆様のビジネスアイディアの一助になれば幸いである。

（1）農業の現状～拡大する世界市場と伸び悩む日本市場～

世界の人口は70億人を突破し、2050年には98億人に到達する見込みだ。人口増加に合わせ、食べ物の需要も増えることは想像に難くないだろう。今回焦点を当てた“農業”は当然ながら食を支える第一次産業であり、爆発的な人口増加が予測されている現状において、今後の発展、つまりは生産量の増加を期待される業界である。

農業において生産量を増やす方法は、ざっくり分けると2つ。1つは、畑や田んぼを大きく(開墾)して収穫量を増やすこと。もう一つは、生産効率を上げることだ。

国土が十分にある国では、田畑を切り開き、農地面積を広げていくことができる。中国やインドで大幅に生産額が伸びているのは、国の政策として農業の推進を掲げ、田畑を開墾し、農業従事者を増やしているためである。

ただし、国土が十分な国だからといって課題がないわけではない。農地が広いということはその分管理することも大変になる。農地を耕したり、種や苗を植えたり、水や肥料を与えたりと広い農地ですべてを人がひとつひとつを手作業で行うことは現実的ではない。

さて、私達が住む日本はというと、まず地理的に他国と比較すると不利である。先述した中国やインドなどに比べると農地面積となる国土が足りていない。つまり、日本が生産量を増やすためには生産効率の改善が必要となる。

しかし、日本の農業従事者は個人経営や零細企業が多く、保有する農地面積が狭い。また高齢化や農業離れによって日本での農業生産額は1980年代をピークに下降傾向が続き、昨今政府が政策を打つも横ばいを何とか保っている、というのが日本の農業の現状である。

つまり、上のグラフでは順風満帆に見える中国・インドも、また、すでに頭打ちとなっている日本の生産効率改善策についても課題があるのだ。そこで、改善策のひとつとして昨今注目を集めているのが宇宙(主に人工衛星)の利用である。

（2）農業で活かせる宇宙～宇宙から田畑の状態を把握、農機の自動運転を可能にする～

では、農業の生産性改善に宇宙(人工衛星)の利用がどのように寄与するのか、図を用いながら紹介しよう。

トラクターで田畑を耕したり、作物の生育状況を確認したりするには、耕地面積が広ければ広いほど時間がかかる。日本の限られた国土でさえも農地の広さによっては耕す作業だけで1日をつぶしてしまうこともある。作育状況をチェックするにも作物の1つ1つを毎日見て回ることは現実的ではない。

そこで宇宙を利用するとどうだろうか。人工衛星が宇宙から調べることができて、農業にも活かせる情報というのはいくつかある。地表面温度、土壌水分量など、土地の環境を調べることができる上に植物の生育状況を色から判別することもできる。（地球観測衛星についての詳細は、こちらの記事を参照いただきたい。）

宇宙から観測しているため、中国やインドといった大きな面積を持つ国でもかなりの広範囲を一度に観測することができる。また、GPSをはじめとした測位衛星から取得した高精度な位置情報を利用すれば、農機の自動運転を可能とし、広い田畑を耕す、種や苗を植えるなどの作業を大幅に効率化することができる。（測位観測衛星についての詳細は、こちらの記事を参照いただきたい。）