4月29日、アラブ首長国連邦（UAE）は、ムハンマド・ビン・ラシード宇宙センター（MBRSC）とISSへの商用宇宙飛行サービスの提供を手掛けるAxiom Spaceが提携し、MBRSCの宇宙飛行士がISSに182日間滞在する計画を発表しました。打ち上げは2023年に予定されています。

Axiom Spaceは同社が購入していたロシアのソユーズロケットの座席をNASAに提供した代わりに、NASAが商業宇宙船の座席を提供する契約を締結していました。その座席がMBRSCの宇宙飛行士に提供される見込みです。

MBRSCは2019年9月に初めて宇宙飛行士をISSに送り込みました。その際の滞在期間は8日で、今回発表されたISS滞在計画は同国初の長期滞在となります。

打ち上げやISS滞在に向けた訓練は、NASAの協力により進められます。現在、MBRSCの4名の宇宙飛行士がNASAのジョンソン宇宙センターで訓練を受けているところだと言います。

MBRSCのハマド・オバイド・アル・マンスーリ総裁は、

「6ヶ月というミッション期間によって、宇宙でより深く、より高度な実験を行うことができるようになります」

と長期滞在の意義について言及しました。MBRSCによると、これまで10か国がISSの長期滞在を実施しており、UAEは11か国目となる予定です。

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参考

MBRSC signs agreement to send Emirati astronaut to International Space Station for 182 days

Axiom Space and the Mohammed bin Rashid Space Center Sign Agreement for UAE Astronaut to Fly on the ISS in 2023