2月10日、NASAは火星の磁気圏を小型探査機で観測するミッション「ESCAPADE（Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers）」の打ち上げをBlue Originが開発する新型ロケット「ニューグレン」で打ち上げる契約を締結したことを発表しました。

ESCAPADEは2機の小型探査機を使って、火星の磁気圏が太陽風とどのように相互作用し、エネルギーとプラズマがどのように磁気圏に出入りしているかを調査します。

NASAは2022年1月に、政府の科学技術衛星の打ち上げを企業に委託する「VADR契約」で、Blue Originをはじめとする12社を選定しました。その後9月にはFirefly Space Transport Servicesが追加で採択され、選定企業は13社となりました。

今回Blue Originが獲得したESCAPADEの打ち上げは、VADR契約の一環で、契約の最高総額は3億ドルです。Blue OrginのニューグレンロケットによるESCAPADEの打ち上げは2024年後半を目指して進められます。

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参考

NASA Selects Blue Origin to Launch Mars’ Magnetosphere Study Mission

NASA Awards Mars Science Mission Launch to Blue Origin’s New Glenn

13 Companies to Provide Venture Class Launch Services for NASA